در آوریل ۲۰۲۴، استورم هانتر یکی از خاطرهانگیزترین دورانهای حرفهای خود را تجربه کرد. او که با کسب رتبه ۱۱۴ در ردهبندی جهانی انفرادی، شروع امیدوارکنندهای در فصل داشت و تا مرحله سوم اوپن استرالیا پیش رفته بود، ناگهان با یک حادثه تلخ روبرو شد.
در جریان تمرین با تیم بیلی جین کینگ کاپ استرالیا در بریزبن، هانتر دچار پارگی تاندون آشیل شد که باعث شد ده ماه از میادین دور بماند.
بازگشت به زمین تنیس برای او اولویت اصلی بود و این موضوع پس از پیروزی الهامبخش ۶-۴ و ۶-۴ مقابل جسیکا بوزاس مانیرو از اسپانیا در اولین دیدار خود در اوپن استرالیا بار دیگر برجسته شد.
هانتر پس از این پیروزی گفت: «وقتی در سال ۲۰۲۴ به مرحله سوم اوپن استرالیا رسیدم، احساس کردم زمان من فرا رسیده است. من در بهترین رتبه دوران حرفهایام بودم و فکر میکردم وارد صد نفر برتر جهان میشوم. اما پارگی آشیل سختترین اتفاق زندگی من بود.»
او افزود: «بازگشت از چنین آسیبدیدگیای بسیار دشوار است و من کسی را نمیشناسم که چنین چیزی را در تنیس انجام داده باشد. ما هیچ برنامه مشخصی برای بازگشت نداشتیم؛ فقط باید میدیدیم چه پیش میآید.»
هانتر که سابقه قرار گرفتن در صدر ردهبندی دوبل جهان را دارد، روند توانبخشی خود را بسیار سخت توصیف کرد اما انگیزه خود برای ادامه کار را حفظ کرد زیرا معتقد بود هنوز کارهای ناتمام زیادی دارد.
با این حال، هنگام بازگشت به رقابتها شک و تردیدهایی به سراغش آمد. او بعد از شرکت در یک تورنمنت دوبل در آمریکا و سپس بازگشت انفرادی در اسپانیا متوجه شد سطح بازیاش هنوز به حالت قبل بازنگشته است.
او گفت: «احساس کردم خیلی سخت تلاش کردهام ولی سطح بازیام آن چیزی نبود که انتظار داشتم. این موضوع ضربه بزرگی بود و باعث شد سوالات زیادی درباره تواناییهایم داشته باشم.»
هانتر اعتراف کرد که لحظاتی پر از اشک و ناامیدی داشته اما با حمایت مستمر مربی و خانوادهاش ادامه داد.
اکنون با رتبه ۳۶۷ جهان، این ورزشکار ۳۱ ساله پس از گذراندن سه مرحله انتخابی وارد جدول اصلی اوپن امسال شده است.
او پیش از دیدار دور دوم مقابل هیلی باتیست آمریکایی بدون تعیین انتظارات خاصی گفت: «من فقط سعی میکنم لحظه را زندگی کنم و این تجربه فوقالعاده است. سال طولانی است و مسابقات زیادی باقی مانده اما من فقط از بازی خوب لذت میبرم، حرکت کردن روی زمین حس خوبی دارد و بدنم آماده است.»
