یک کوآلای وحشی به طور نادر در پناهگاه حیاتوحش واندیالی-انویرونا واقع در گوگونگ، نزدیک مرز قلمرو پایتخت استرالیا (ACT) مشاهده و توسط دوربینهای حسگر حرکتی ثبت شد.
این پناهگاه با مساحت ۳۰۰ هکتار شامل جنگلهای باز و مراتع است که زیستگاههای بحرانی جنگلهای بوکس گام را نیز در بر دارد. مالکین زمین، سندی هیوم و کارولین لارکومب، هنگام بررسی تصاویر ضبط شده توسط دوربین حرکتی با دیدن این جانور تعجب کردند.
کارولین لارکومب گفت: «اغلب تصاویر شبانه هستند و معمولاً ماومبتها را میبینیم، اما این بار موجودی شبیه به مومبت بود که گوشهایی پرپشت داشت و حرکتش متفاوت بود.»
او افزود: «وقتی کوآلا به سمت دوربین برگشت، بینی زیبا و گوشهای بزرگ و پرپشت آن کاملاً مشخص بود. بسیار هیجانانگیز بود چون قبلاً هرگز چنین چیزی ندیده بودیم.»
دیوید لارکومب، برادر کارولین و یکی دیگر از مالکین زمین، با استفاده از پهپاد از کوآلا که روی درخت نشسته بود عکس گرفت. این حیوان چند شب متوالی را در لبه جنوبی پناهگاه گذراند و توسط یکی از نگهبانان منطقه نیز دیده شد.
کارولین لارکومب اشاره کرد که سه سال پیش صدایی ضبط شده احتمالاً متعلق به یک کوآلا بوده اما این نخستین بار است که حضور زنده آن تأیید میشود. او افزود: «ما در اینجا درختانی برای تغذیه کوآلاها داریم اما این منطقه زیستگاه اصلی آنها نیست و احتمالاً این حیوانات تنها نرهایی هستند که برای یافتن جفت یا گروه جدید جابجا میشوند.»
کوآلاها در ACT، نیو ساوت ولز و کوئینزلند به عنوان گونههای در معرض خطر شناخته شدهاند. آخرین مشاهده زنده کوآلا در منطقه مربوط به اکتبر ۲۰۲۴ است که در محله جدید جاکا شمال کانبرا دیده شده بود. همچنین یک کوآلای مرده سال گذشته در محله تیلور گزارش شده است.
کارا یانگنتوب، پژوهشگر ارشد دانشگاه ملی استرالیا، اظهار داشت مشاهده کوآلا در اطراف کانبرا بسیار نادر است ولی این مشاهدات اخیر امیدواریهایی برای ادامه حضور آنها ایجاد کرده است.
مالکین زمین تاکید کردند وجود چنین جانورانی نشاندهنده اهمیت حفاظت از زیستگاههاست و باید تلاش شود محیط مناسبی برای زندگی کوآلاها فراهم شود تا بتوان گونههای مختلف را حمایت کرد.
پناهگاه واندیالی-انویرونا که از سال ۱۹۲۴ متعلق به خانواده لارکومب بوده، علاوه بر کوآلا میزبان گونههای تهدید شده دیگری مانند پرنده اسپکلد واربلر، مارمولک صورتی دمدار و طوطی گنگ-گنگ نیز هست. بخشی از زمین تبدیل به پناهگاهی محافظتشده شده که با فنس ضد شکارچی به طول ۹.۹ کیلومتر احاطه شده تا گربهها و روباههای وحشی را دور نگه دارد.
این خانواده بیش از یک سال است با انجمن حفاظت حیاتوحش استرالیا همکاری میکند تا گونههایی که محلی منقرض شدهاند دوباره وارد منطقه شوند.
جنیفر پیرسون، اکولوژیست ارشد این انجمن، گفت: «حفظ قطعات کوچک زیستگاه میتواند محل عبور یا سکونت موقت حیوانات باشد. داشتن زمینی با جنگلهای بحرانی ارزشمند فرصت مناسبی برای جذب مجدد کوآلاها فراهم میکند.»
