دریاچهای وسیع در حاشیه شهر معدنکاری برکن هیل واقع در غرب نیوساوثولز با خطر خشکی کامل مواجه است؛ اتفاقی که برای نخستین بار از زمان ساخت این دریاچه در سال ۱۸۸۸ رخ میدهد. این وضعیت نگرانیهایی جدی را درباره زیستگاه صدها لاکپشت بومی و گونههای دیگر حیات وحش منطقه ایجاد کرده است.
پارک طبیعی امپریال لیکس شامل دو دریاچه است که یکی از آنها دائمی و دیگری فصلی است. در حالی که دریاچه غربی به طور معمول ممکن است خشک شود، دریاچه شرقی همیشه به عنوان منبع آب پایدار شناخته شده بود اما اکنون به دلیل شرایط خشکسالی بیسابقه و کاهش شدید بارش، سطح آب آن تا زانو پایین آمده و پیشبینی میشود ظرف چند هفته کاملاً خشک شود.
رئیس سازمان حفاظت محیط زیست محلی، سایمون مولزوورث، اعلام کرد که کاهش شدید آب باعث رشد جلبکها و شرایط نامساعد برای بقای ماهیها و لاکپشتها خواهد شد. این بحران آبی بدترین وضعیت طی ۱۳۰ سال گذشته توصیف شده است.
تامین آب مورد نیاز برای حفظ این زیستگاه با مشکلات فراوانی روبرو است؛ شرکت تأمین آب منطقهای دیگر قادر به اهدای آب نیست و منابع محلی مانند مخازن استفنز کریک و آمبرامبرکا نیز به دلیل خشکسالی بسیار کمآب هستند. هزینه بالای استفاده از پمپها نیز مانع استفاده اضطراری از این منابع شده است.
در این شرایط، سازمان لندکر برکن هیل با راهاندازی کمپین جمعآوری کمکهای مردمی تلاش دارد مبلغ ۱۵۰ هزار دلار برای خرید حداقل ۸۷ مگالیتری آب جمعآوری کند. کارشناسان محیط زیست ضمن ابراز نگرانی عمیق نسبت به وضعیت گونههای تهدیدشده، خواستار حمایت عمومی برای نجات اکوسیستم این منطقه شدهاند.
همچنین درخواستهایی برای تخصیص بودجه دولتی جهت تامین پایدار آب پارک امپریال لیکس مطرح شده است تا وابستگی به کمکهای مردمی کاهش یابد. علاوه بر بحران آبی، محدودیتهای قانونی مربوط به تغییر کاربری زمین نیز مانع توسعه پارک و بازگشایی آن برای بازدید عموم شده است.
شهرداری برکن هیل همکاری نزدیکی با سازمان حفاظت محیط زیست دارد اما روند دریافت مجوزهای لازم به دلیل پیچیدگی مراحل اداری و دخالت نهادهای مختلف دولتی طولانی شده است.
