یک کوالای وحشی برای نخستین بار در پناهگاه حیاتوحش واندیالی-انویونا واقع در نزدیکی کانبرا، توسط دوربین حسگر حرکتی ثبت شد. این پناهگاه که در گوگونگ نیوساوث ولز و چند کیلومتر از مرز قلمرو پایتختی استرالیا فاصله دارد، شامل ۳۰۰ هکتار جنگل باز و مراتع است که زیستگاه گونههای در خطر انقراض مانند بوکس گام را نیز در بر میگیرد.
مالکین زمین، سندی هیوم و کارولاین لارکومب، هنگام بررسی تصاویر ضبط شده توسط دوربین متحرک، حضور این جانور را مشاهده کردند که برایشان بسیار غیرمنتظره بود. خانم لارکومب گفت: «اکثر تصاویر ضبط شده مربوط به شب است و معمولا شاهد حضور وومبتها هستیم، اما این بار موجودی با گوشهای پرپشت و ظاهری متفاوت دیدیم.»
دیوید لارکومب، یکی دیگر از مالکان زمین، با استفاده از پهپاد تصویربرداری از کوالا را انجام داد. این حیوان دو شب متوالی در حاشیه جنوبی پناهگاه دیده شد و توسط یکی از نگهبانان نیز روی یک درخت مشاهده گردید.
کارولاین لارکومب افزود که سه سال پیش صدایی مشکوک به کوالا توسط ضبط صوت شنیده شده بود اما این اولین بار است که حضور آن به صورت تصویری تایید میشود. او همچنین اشاره کرد که منطقه زیستگاه اصلی کوالا نیست و احتمال دارد این جانوران نر باشند که به دنبال جفت یا گروه جدید هستند.
کوالاها در قلمرو پایتختی استرالیا، نیوساوث ولز و کوئینزلند جزو گونههای در خطر انقراض محسوب میشوند. آخرین مشاهده زنده کوالا در منطقه مربوط به اکتبر ۲۰۲۴ بود که در شمال جدید کانبرا دیده شد. همچنین جسد یک کوالا سال گذشته در محلهای مجاور یافت شده بود.
دکتر کارا یونگنتوب، پژوهشگر ارشد دانشگاه ملی استرالیا، اظهار داشت دیدن کوالا در اطراف کانبرا بسیار نادر است اما این مشاهده اخیر امیدهایی برای ادامه حضور آنها ایجاد کرده است.
مالکین زمین تاکید کردند که وجود چنین جانورانی نشاندهنده اهمیت حفاظت از زیستگاههای طبیعی است و باید تلاش شود محیط زیست مناسب برای زندگی کوالاها حفظ و توسعه یابد.
پناهگاه واندیالی-انویونا که از سال ۱۹۲۴ متعلق به خانواده لارکومب بوده، میزبان گونههای تهدید شده دیگری همچون پرنده اسپکلد واربلر و مارمولک صورتی دمدار نیز هست. بخشی از زمین تبدیل به پناهگاه حیاتوحش شده و با حمایت دولت فنسهایی مقاوم جهت جلوگیری از ورود شکارچیان ساخته شده است.
همکاری با سازمان حفاظت حیاتوحش استرالیا نیز برای بازگرداندن گونههای محلی منقرضشده آغاز شده است. دکتر جنیفر پیرسون، اکولوژیست ارشد این سازمان، اهمیت حفظ قطعات کوچک زیستگاه را یادآور شد که میتواند محل عبور یا سکونت موقتی گونههایی چون کوالا باشد.
