بن لارنس و شریک زندگیاش دانیكا که حدود یک ماه پیش به خانه جدیدشان در هارکورت واقع در مرکز ویکتوریا نقل مکان کرده بودند، منتظر اولین شب رسمی خود در منزل جدیدشان بودند. اما روز جمعه ۹ ژانویه، زمانی که باران پیشبینی شده بود، آنها مجبور شدند آخرین بار اسبابکشی را انجام دهند.
بن لارنس گفت: «دمای هوا ۴۳ درجه سانتیگراد بود و ما بسیار خسته از جابهجایی بودیم و برنامه داشتیم ظرف شش یا هفت ساعت به خانه برگردیم.»
نیم ساعت بعد خبر رسید که آتشسوزی مهارنشدنی علفزارها در جنوب راونز وود، کمتر از ۱۰ کیلومتر با خانه آنها فاصله دارد. شعلههای آتش با وزش بادهای شدید مستقیم به سمت خانهای که فقط ۳۲ روز مالک آن بودند حرکت کرد.
اکنون خرابهای از ورقهای فلزی پیچ خورده و آجرهای سوخته باقی مانده است. تمامی وسایل شخصی آنها خاکستر شده و حدود دوازده خودرو با ارزش نیز به تلی از آهن پاره تبدیل شدهاند. یک ماشین لباسشویی سفید رنگ که هنوز نصب نشده بود، کنار جاده بدون آسیب باقی مانده است.
لارنس اظهار داشت: «ما همه چیزمان را برای این تغییر بزرگ گذاشتیم و حالا همه چیزمان نابود شده است؛ هیچ چیزی نداریم.» او افزود: «درک اینکه چه چیزهایی را از دست دادهایم — تمام تلاشهای ۳۰ ساله ما — همه اینها اکنون فقط تلی از خاکستر است.»
لارنس که مکانیک است، کسبوکار تعمیر خودروهای خود در ملبورن را بسته بود تا آن را در منطقه روستایی دوباره راهاندازی کند. حدود دوازده خودرو شامل برخی نمونههای سفارشی که بیمه نبودند، با ارزش تقریبی ۲۵۰ هزار دلار در این آتشسوزی نابود شدند و قابل جایگزینی نیستند.
این خانه یکی از نزدیک به پنجاه مورد خسارت دیده ناشی از آتشسوزی راونز وود است.
مشکلات آب و برق برای ساکنان
روز دوشنبه آتش هنوز مهار نشده بود اما دیگر گسترش نمییافت و ساکنان هارکورت اجازه بازگشت به منازل خود را دریافت کردند. با این حال مشکلات جدی همچنان باقی است؛ آب آشامیدنی آلوده، قطعی برق و خدمات ضعیف تلفن همراه.
خدمات قطار نیز تحت تاثیر قرار گرفته است؛ تعمیرات لازم برای ۵.۷ کیلومتر مسیر بین راونز وود تا کسلمین انجام میشود.
سخنگوی شرکت آب کولیبن اعلام کرد ممکن است بازگرداندن آب سالم به حدود ۵۰۰ مشترک متاثر تا دو هفته طول بکشد.
سرقت از خانه خالی
پلیس همچنین گزارشهایی درباره سرقت از یک خانه خالی در هارکورت طی آخر هفته دریافت کرده است. سخنگوی پلیس ویکتوریا گفت چندین کالای ارزشمند از طریق پنجرهای باز وارد شده به سرقت رفتهاند.
او افزود: «پلیس ویکتوریا گشتهای ویژه برای اطمینانبخشی بیشتر انجام میدهد تا هرگونه فعالیت مشکوک را زیر نظر داشته باشد.»
