الکساندرا ایالا، تنیسباز ۲۰ ساله اهل فیلیپین که رتبه ۴۹ جهان را دارد، روز دوشنبه در اولین دیدار خود در مسابقات اوپن استرالیا با استقبال گستردهای از سوی هوادارانش مواجه شد. این بازیکن جوان که نخستین فیلیپینی است که به جمع ۵۰ بازیکن برتر ردهبندی جهانی راه یافته، در زمین ششم ملبورن پارک مقابل آلیسیا پارکس آمریکایی بازی کرد.
جمعیت زیادی از جامعه فیلیپینیهای مقیم استرالیا برای حمایت از ایالا حضور داشتند و بسیاری پرچم فیلیپین را به دست گرفته بودند. به دلیل ازدحام زیاد، صدها نفر توسط نیروهای امنیتی از ورود به ورزشگاه منع شدند و عدهای نیز جلوی صفحههای بزرگ تلویزیونی تجمع کردند.
در جریان مسابقه، داور چندین بار به تماشاگران درباره ایجاد سر و صدا در هنگام امتیازگیری هشدار داد. ایالا ست اول را با نتیجه ۶-۰ برد اما نتوانست این روند را حفظ کند و در نهایت با نتیجه ۲-۶، ۳-۶ شکست خورد.
ایالا پس از بازی گفت: «این حمایت گرم دلگرمکننده بود. میدانم بسیاری برای من دعا میکردند و این باعث شد شکست کمی سختتر شود. احساس عشق و محبت از طرف هواداران حتی وقتی عقب افتادم هم همراه من بود.»
موفقیتهای تاریخی ایالا شامل رسیدن به نیمهنهایی میامی اوپن سال گذشته و پیروزیهای مهم مقابل قهرمانان بزرگ بوده است. همچنین او اولین زن فیلیپینی است که در جدول اصلی مسابقات یو اس اوپن موفق به کسب پیروزی شده است.
او درباره محبوبیت خود گفت: «هنوز جوان هستم و یاد میگیرم چگونه با این توجهها کنار بیایم اما قدردان همه چیز هستم.»
با وجود شکست، ایالا امیدوار است تاثیر مثبتی بر تنیس فیلیپین داشته باشد و بیان کرد: «فکر میکنم این لحظه فرصتی برای بازتاب اهمیت حضور من برای تنیس فیلیپین است؛ من تنها نماینده زن فیلیپینی در این دوره هستم.»
