در سواحل غرب آفریقا و در حالی که خورشید تازه طلوع کرده است، دکتر فیل اوون، متخصص بیهوشی استرالیایی، خود را برای اولین عمل جراحی روز آماده میکند. این کشتی بیمارستانی عظیم با نام گلوبال مرسی، بزرگترین کشتی بیمارستان غیرنظامی در جهان است که در بندر فریتاون، پایتخت سیرا لئون پهلو گرفته است.
دکتر اوون بیش از ده سال است که به صورت داوطلبانه برای سازمان خیریه مرکیشیپز فعالیت میکند؛ سازمانی که دو کشتی مجهز به بیمارستان را در قاره آفریقا به گردش درمیآورد تا خدمات پزشکی و جراحی را به جمعیتهای آسیبپذیر ارائه دهد. این کشتیها هر روز چندین عمل جراحی انجام میدهند و کارکنان آن شامل پزشکان، مهندسین، متخصصان فناوری اطلاعات و دیگر نیروهای پشتیبانی از بیش از ۴۰ کشور هستند.
شرایط بیماران در سیرا لئون بسیار دشوار است؛ بسیاری از آنان با بیماریهایی مانند تومورهای بزرگ فک، ناهنجاریهای استخوانی و مشکلات تغذیهای مراجعه میکنند که در کشورهای توسعهیافته کمتر دیده میشود. کمبود شدید امکانات پزشکی و تعداد اندک پزشکان باعث شده تا این کشتی بیمارستانی تنها فرصت درمان بسیاری از بیماران باشد.
یکی از بیماران چهار ساله به نام آمارا با مشکل زانوی پرانتزی شدید (genu valgum) به اینجا آمده است. این بیماری ناشی از کمبود مواد مغذی یا عوامل ژنتیکی است که در کشورهای پیشرفته سریعاً درمان میشود اما برای کودکان سیرا لئون اغلب به معلولیت مادامالعمر منجر میشود.
کشور سیرا لئون پس از جنگ داخلی طولانی و بحرانهای بیماری مانند اپیدمی ابولا هنوز با مشکلات جدی در حوزه سلامت روبروست. طبق آمار سازمان جهانی بهداشت، نسبت پزشکان و پرستاران به جمعیت بسیار پایین است و مراقبتهای تخصصی کودکان تقریباً وجود ندارد.
سازمان مرکیشیپز علاوه بر ارائه خدمات درمانی، آموزش نیروهای پزشکی محلی را نیز دنبال میکند تا نظام سلامت پایدارتر شود و وابستگی به کمکهای خارجی کاهش یابد.
دکتر اوون که همزمان مدرس و مربی پزشکی نیز هست، تجربههای متعدد داوطلبانه خود را یادآوری میکند و تأکید دارد که کار در چنین شرایط سخت پزشکی یکی از چالشبرانگیزترین اما رضایتبخشترین فعالیتهای حرفهای او بوده است.
این سازمان خیریه آمریکایی در سال ۱۹۷۸ تأسیس شده و اکنون با حمایت مالی مردمی فعالیت میکند تا دسترسی به خدمات پزشکی حیاتی را برای جوامع محروم فراهم آورد.
