محققان دانشگاه فلایندرز و دانشگاه کرتین با بررسی دادههای بیش از چهار دهه از بیش از ۶۰۰ نهنگ راست جنوبی (Eubalaena australis) دریافتند که فاصله بین دورههای زایمان این گونه از سه سال به چهار سال افزایش یافته است.
کلیر چارلتون، پژوهشگر ارشد این مطالعه، کاهش نرخ زاد و ولد پس از دههها بهبود جمعیت را مرتبط با تغییرات اقلیمی دانست. او توضیح داد که افزایش دمای اقیانوس باعث ذوب بیشتر یخهای دریایی شده و کاهش یخ دریا منجر به کاهش تولید کریل، منبع غذایی اصلی این نهنگها، میشود.
کاهش منابع غذایی وضعیت بدنی و سلامت نهنگها را تحت تأثیر قرار داده و احتمال بارداری و تولیدمثل آنها را کاهش میدهد.
دمای اقیانوس در خلیج بزرگ استرالیا به بالاترین حد خود رسیده است. این گونه که در قرن ۱۸ و ۱۹ توسط شکارچیان تجاری تا آستانه انقراض جهانی نزدیک شده بود، پس از توقف شکار در دهه ۱۹۷۰ علائم بازیابی نشان داد اما تحقیقات اخیر دانشگاه تاسمانی حاکی از کاهش تعداد تولهها از ۲۲۲ در سال ۲۰۱۶ به ۲۰۰ در سال ۲۰۲۴ است.
چارلتون و همکارانش معتقدند که این روند نزولی نشانهای از تغییرات گستردهتر در اکوسیستم اقیانوس جنوبی است که موفقیت تولیدمثل را تحت تأثیر امواج گرمایی دریایی، کاهش یخهای قطب جنوب، تغییر شرایط اقیانوس و کاهش منابع غذایی مانند کریل قرار داده است.
این پژوهشگران همچنین تغییر محل تغذیه نهنگها از مناطق قطبی به مناطق نیمهقطبی و تنوع منابع غذایی آنها را مشاهده کردهاند.
از جمله راهکارهای پیشنهادی برای حمایت از این گونه ایجاد مناطق حفاظتشده دریایی بیشتر مانند پارک دریایی خلیج بزرگ استرالیا و کاهش انتشار گازهای گلخانهای عنوان شده است.
همچنین مدیریت بهتر آلودگی صوتی، جلوگیری از گرفتار شدن نهنگها در تورهای ماهیگیری، برخورد کشتیها و تخریب زیستگاه اهمیت بیشتری یافته است.
دیوید وایت، مدیر اجرایی شرکت بومی یالاتا آنانگو، اهمیت فرهنگی، محیطزیستی و اقتصادی این نهنگها برای مردم بومی را یادآور شد و خواستار ادامه تحقیقات بلندمدت برای حفاظت بهتر از آنها شد.
